二进制发电机技术将迎来电力行业新的飞跃发展

二进制发电是一种可以联通热能与电气的技术。通过利用沸点较低的介质，即使在低温下也可进行发电。因技术进步和政策支持，二进制发电在日本已开始受到关注。说到未利用的热能，地热、生物质、太阳光、焚烧炉、工厂余热等，可利用范围很广。当然也能将成为可再生能源普及的撒手锏。在日本，由于电力与燃气分离，因此一直存在是采用电气还是采用热能（燃气）的讨论。虽然电力是一种高品质的能源，颇具吸引力，但在能源效率方面存在问题。虽然热能的能源效率较高，但又存在着不能完全利用的难题。

这里引人注目的是二进制发电。二进制发电是通过加热源对沸点较低的介质进行加热，使其蒸发，利用其蒸汽转动涡轮机的一种发电方式。因是利用加热源系统和介质系统2个热循环进行发电，所以被称为二进制循环（Binary-Cycle）发电。该技术被利用于地热发电等领域。作为介质，可以采用戊烷或异丁烷之类的有机物质、氟利昂替代品、氨与水的混合液等。地热发电大体可分为3类。即只利用地下喷出的蒸汽进行发电的干式地热发电、从热水与蒸汽的混合物中分离出蒸汽加以利用的闪蒸式发电、使温水与流动着低沸点介质的另外系统（循环）进行换热的二进制式发电。按照干式、闪蒸式、二进制式的顺序，从高温高压变成低温低压。从占世界地热发电3成的美国的构成比来看，分别为5成、3成和2成，相当多的二进制发电设备正在运转。因为规模小，所以数量多。

二进制发电机发电的优点是在低温下也能发电。因是利用较浅的热源，所以容易进行勘探，开发成功的几率增高，只需较少的初期投资即可。对已用于发电及供热的热量进行2次利用。还可以利用供热用不完的热水。进行2次利、顺便利用时，没有开发风险，也容易得到当地的理解。日本之前没有普及，是因为在拥有8成资源的国立和国定公园进行开发受到严格限制，为了有效开发获得许可的少数例外地区，此前开展的都是利用地下深处热能的大规模发电。虽然风险较大，但开发成功，单位发电成本将会降低。
电力公司购买蒸汽进行发电的模式中，即便是总成本也要控制在一定的范围之内。开发风险并不是全部附加到原价之上，从这一意义上来说，购买起来比较轻松。并且，或许是因为没有考虑二进制发电，对于事业的限制不论规模大小都是一致的，对于小规模事业并没有鼓励。在日本，不到1.5万千瓦的地热发电，收购价格是40日元，这一数值为包括二进制发电在内的小规模事业带来曙光。而且日本环境省此次放宽限制，关于二进制发电，允许在《自然公园法》规定的第2级和第3级特别保护区进行开发。对于不足300千瓦的事业，经济产业省决定一部分介质无需设置锅炉涡轮机技术主管。
据日本产业技术综合研究所推算，日本的地热发电潜力超过2400万千瓦（150度以上）。在此之外，以二进制利用为前提的低温（53～120度）发电，还有833万千瓦。并且日本地热学会和日本地热开发企业协议会认为，在833万千瓦之中，到2020年可实际开发12万千瓦，到2030年可实际开发33万千瓦。
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